1.1 - O aparecimento da Psicologia como Ciência

 

"Psicologia: Uma Ciência com um longo passado e uma curta história!"

A psicologia, na sua origem, encontra-se ligada a três fontes principais: a filosofia dos empiristas, a fisiologia experimental e a psicofísica (Boring, 1929). Essas fontes aparecem explicitadas nos parágrafos seguintes.

Na Inglaterra, o empirismo (proposto por Thomas Hobbes e John Locke, no Século XVII, e por George Berkeley e David Hume no Século XVIII) e o associacionismo (defendido por David Hartley, James Mill e Stuart Mill, no Século XVIII) interessaram-se por problemas relacionados com a psicologia, tais como a influência das sensações no conhecimento e a origem da mente e das ideias. A filosofia é, pois, uma das fontes da psicologia científica.

Os fundadores da fisiologia experimental (tais como Johannes Muller, von Helmholtz e Claude Bernard, no Século XIX) influenciaram também o aparecimento da psicologia ao ocuparem-se de alguns temas, como o estudo experimental da natureza das sensações e da natureza dos mecanismos nervosos concomitantes dos processos mentais. No desenvolvimento destes temas, a psicologia aparece ligada à biologia.

Uma terceira fonte da psicologia partiu duma área da física do Século XIX, designada psicofísica. Com efeito, as primeiras leis quantitativas em psicologia resultaram dos estudos de psicofísica realizados por Weber e Fechner no Século XIX. Ernst Weber estudou a discriminação sensorial nos limiares diferenciais, concluindo que a sensação da diferença minimamente perceptível está relacionada com o estímulo padrão através de uma razão constante (v.g., 1/40 do peso original). Gustav Fechner trabalhou os mesmos materiais, formulando a Lei de Fechner-Weber, afirmando que a sensação cresce com o logaritmo do estímulo. Simbolizando o incremento de estímulo por ∆E, uma constante por K, a magnitude do estímulo padrão por E, e o logaritmo por log, esta lei é expressa pela fórmula ∆E/E = K, equivalente também à fórmula S =K log E.

Alguns historiadores pretendem atribuir a fundação da psicologia ora a Sigmund Freud ora a John Watson visto que foram estes autores que iniciaram não só um método específico mas também um novo objecto da psicologia. É mais comum, porém, relacionar o início oficial da psicologia científica com Wilhem Wundt, que, já em 1879, fundou o primeiro laboratório oficial de psicologia em Leipzig, na Alemanha.